История Ивана Шухова, рядового солдата, который после немецкого плена оказывается в каторжном лагере Щ-854, раскрывает перед нами суровую реальность жизни заключенных во время военного времени. Строя будущий завод-гигант космической промышленности, герой сталкивается с голодом, унижениями и страхом, но при этом не теряет своей человечности и...