В центре сюжета — юноша по имени Иван, который обрел вдохновение и нежные чувства к Вареньке, дочери полковника, известного своей суровостью. Иван был очарован ею и уважал её отца, но однажды стал свидетелем события, которое перевернуло его представление о мире. Полковник, ранее казавшийся добродушным, явил свою истинную натуру, жестокую и...