В центре сюжета оказывается беглый каторжник, скрывающийся под личиной священника в бурлящем Париже. Его путь пересекается с молодым и амбициозным Люсьеном, которому он предлагает поддержку в обмен на абсолютную лояльность. Люсьен, стремительно поднимаясь по социальной лестнице, оказывается пленённым очарованием куртизанки Эстер. Однако, его...