Бывший директор банка Аугусто Скрибани возвращается домой после восемнадцати лет в психиатрической лечебнице. Его квартира занята разведенной невесткой Карлой, ее сожителем Джиорджио и их детьми. Единственным, кто находит общий язык с маленькой Розой, оказывается Аугусто. Он становится для нее опорой и защитником, что вызывает недовольство Карлы....

Группа интеллектуалов, потерявших свои иллюзии и идеалы молодости, собираются на террасе дома в Риме. Они проводят время в бесконечных разговорах, обсуждая прошлое и настоящее, но не находят никакого смысла в своей жизни. Для них свобода и демократия стали лишь пустыми словами, а радость и надежда утратились где-то по дороге. Они стали заложниками...